L’hydroélectricité

Le principe de fonctionnement
L’énergie hydraulique utilise l’énergie des cours d’eau ou des chutes pour transformer la force motrice de l’eau en électricité. L’eau, par son poids et sa vitesse, actionne une turbine et transforme l’énergie hydraulique en énergie mécanique. La turbine entraîne à son tour une génératrice qui transforme l’énergie mécanique en électricité.

Une énergie indispensable
Aujourd’hui, l’hydroélectricité représente la première source mondiale de production d’électricité. 15 % de l’électricité française est d’origine hydraulique. Son développement actuel et futur est essentiellement basé sur les Petites Centrales Hydrauliques (PCH) qui ont chacune une puissance inférieure à 10 mégawatts.

L’insertion dans l’environnement
Comme pour le bois-énergie ou l’éolien, les projets hydrauliques nécessitent une prise en compte globale de l’environnement (faune, flore, paysage) et des activités locales (pêche de loisir, canoë kayak, etc.). Sous ces conditions, les PCH peuvent être un formidable outil de développement local et durable.
De plus, la vente du courant électrique peut permettre de financer la réhabilitation de nombreux moulins du patrimoine français.

Un outil économique
En France, les PCH produisent en moyenne 5 milliards de kilowattheures chaque année, soit la consommation annuelle de près de 1,5 million de foyers (hors chauffage). Elles permettent d’économiser plus de 1 million de tonnes équivalent pétrole et fournissent un courant moins cher que les solutions classiques centralisées.
Les PCH se trouvent principalement en milieu rural de montagne ou de pré-montagne. Elles peuvent représenter pour les communes de ces territoires une source intéressante de revenus.

L’utilisation des eaux potables et usées
Prévoir une turbine à la place des réducteurs de pression dans nos réseaux d’adduction et de distribution d’eau est techniquement facile et financièrement avantageux.
Cette solution est largement utilisée en Suisse. Les réalisations peuvent être rapides et économiques, puisque la plupart des infrastructures existent ou sont projetées. Toutes ces installations produisent une énergie écologique puisqu’elle ne prélève aucune ressource d’eau dans la nature.